Quand j’ai commencé à préparer mon voyage au Vietnam pour une durée de trois semaines, la plupart des guides me poussaient à intégrer un maximum d’étapes : monter tout au nord à Sa Pa pour les treks, faire la boucle à moto de Ha Giang…
J’ai préféré faire un choix totalement différent : privilégier le rythme et la qualité de l’immersion. Je ne voulais pas passer la moitié de mes vacances épuisée dans des transports à rallonge simplement pour cocher des cases sur une carte.
J’ai donc fait le choix assumé de poser mes valises 5 jours complets à Ninh Binh, de prendre 4 jours pour m’acclimater à Hanoï, et de descendre progressivement jusqu’à Ho Chi Minh-Ville en privilégiant la rapidité et le confort des vans et des vols internes. Voici le détail complet de cet itinéraire fluide, testé et approuvé sur le terrain.
1. Hanoï 4 jours — L’immersion culturelle et le Réveillon
Arriver à Hanoï le 31 décembre pour célébrer le passage à la nouvelle année est une expérience marquante. La capitale vietnamienne possède un charme nostalgique unique, avec ses bâtiments à l’architecture coloniale patinée, son lac paisible et l’énergie débordante de ses rues où tout se passe sur les trottoirs.
Prendre 4 jours sur place permet non seulement de digérer le décalage horaire sans pression, mais surtout d’apprivoiser le rythme de la ville et de goûter à l’une des meilleures cuisines de rue d’Asie.
Ce qu’il ne faut pas manquer à Hanoï :
- Le Vieux Quartier des 36 Corporations : Perdez-vous dans ce dédale de ruelles commerçantes où chaque rue est historiquement dédiée à un métier (soie, argent, bambou, épices). Observez les scènes de vie locale, les marchandes ambulantes avec leurs balances en bambou et l’agitation des scooters.
- Le Lac Hoan Kiem et le Temple Ngoc Son : C’est le cœur spirituel de la ville. Le matin dès 6h30, les habitants de tous âges s’y rassemblent pour pratiquer le Taï-chi, la gym ou la danse. Y passer le soir du 31 décembre au milieu de la foule en fête offre un souvenir mémorable.
- Le Temple de la Littérature (Văn Miếu) : Dédié à Confucius et fondé en 1070, cet ensemble architectural abritait la toute première université du Vietnam. C’est un havre de calme précieux avec ses cours intérieures et ses bassins de lotus.
- Le café historique Giảng Café : C’est ici qu’a été inventé le fameux Egg Coffee (Cà Phê Trứng) dans les années 1940. Un mélange surprenant et ultra-onctueux de jaune d’œuf fouetté avec du lait concentré sur un café noir corsé.
- Mon conseil gourmand : Fuyez les restaurants attrape-touristes du centre. Installez-vous sur les petits tabourets en plastique rouge de Phở Gia Truyền (49 Bát Đàn) pour déguster un bouillon mijoté servi avec des herbes fraîches et du bœuf fondant.
- Où dormir : J’ai logé à l’Eliana Ruby Hotel & Travel. Emplacement parfait dans le Vieux Quartier, très propre, idéal pour absolument tout faire à pied.
2. La Baie d’Ha Long
Depuis Hanoï, il faut environ 2h30 à 3h de route en minibus van grand confort pour rejoindre la côte. La Baie d’Ha Long, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, reste une étape incontournable lors d’un premier voyage au Vietnam.
Mon expérience à bord :
Je suis partie avec la compagnie Peony Cruise. Embarquer sur une jonque traditionnelle permet de naviguer au milieu des milliers de falaises karstiques qui surgissent des eaux émeraudes. L’après-midi est généralement rythmé par une session de kayak dans des lagons cachés, la visite de grottes naturelles impressionnantes (comme la grotte de Sửng Sốt) et un coucher de soleil depuis le pont supérieur.
- Pourquoi la nuit à bord est essentielle : Le plus beau moment reste le réveil à 6h du matin. Observer la brume matinale se dissiper lentement sur l’eau parfaitement calme, au milieu d’un silence absolu, est une expérience magique qu’on ne vit pas lors d’une simple excursion à la journée.
3. Ninh Binh & Tam Coc — Le grand coup de cœur
C’est la décision majeure de cet itinéraire. Alors que la plupart des voyageurs ne font qu’un aller-retour express d’une journée depuis Hanoï, j’ai choisi de m’installer pendant 5 jours complets dans la région de Tam Coc / Ninh Binh. Surnommée la « Baie d’Ha Long terrestre », c’est pour moi le plus bel endroit du voyage.
J’ai posé mes affaires au Tam Coc Rocky Bungalow, un vrai havre de paix niché au pied des falaises. Séjourner directement au milieu de cette nature spectaculaire change absolument tout : le matin, on se réveille face aux montagnes karstiques avant d’attraper un vélo pour partir explorer les environs sans subir la foule.
Les incontournables à explorer autour de Tam Coc :
- Les balades en barque traditionnelle : À Trang An ou à Tam Coc, vous embarquez sur de petites barques en bois (souvent ramées avec les pieds par les batelières locales) pour naviguer au milieu des montagnes et passer sous des grottes naturelles creusées par l’eau.
- L’ascension de Mua Cave (Hang Múa) : Après avoir gravi les 500 marches en pierre flanquées d’un dragon sculpté, vous atteignez le sommet qui offre le panorama le plus spectaculaire du Vietnam sur toute la vallée de Tam Coc et la rivière Ngo Dong.
- Les balades à vélo : Pédaler au coucher du soleil entre les pitons rocheux, croiser les troupeaux de buffles d’eau et s’arrêter dans des petites pagodes isolées comme celle de Bich Dong.
4. Hue — L’héritage de la cité impériale
Pour rejoindre le Centre du Vietnam sans perdre de temps, le plus simple est d’opter pour un van confort vers l’aéroport d’Hanoï, puis un vol interne rapide de 1h15 vers Hue. Hue est l’ancienne capitale de la dynastie Nguyen (de 1802 à 1945) et constitue le cœur historique et culturel du pays.
Que visiter à Hue ?
- La Cité Impériale (Đại Nội) : Entourée de douves et de puissantes murailles, elle abrite le Palais de la Suprême Harmonie, des temples restaurés et des jardins royaux qui rappellent la Cité Interdite de Pékin.
- Les Tombeaux des Empereurs : Répartis le long de la Rivière des Parfums, ces complexes funéraires sont de véritables chefs-d’œuvre. Mention spéciale pour le Tombeau de Tu Duc, très poétique avec ses étangs et ses pavillons de bois, et le Tombeau de Khai Dinh, spectaculaire mélange d’art vietnamien et d’architecture gothique.
Spécialité culinaire à goûter : Le Bún Bò Huế, une soupe de nouilles au bœuf parfumée à la citronnelle et légèrement pimentée, considérée par beaucoup comme encore plus savoureuse que le Phở.
5. Da Nang — Plages et modernité
Située juste au sud de Hue, Da Nang est une grande métropole côtière moderne qui offre une excellente pause balnéaire. Pour y aller, le trajet dure environ 2 heures en longeant la côte et le célèbre Col des Nuages. Tu peux directement réserver ton transport de Hue à Da Nang ici pour voyager sereinement en van confort.
Pourquoi faire une halte à Da Nang ?
- La Plage de My Khe : Une très longue plage de sable fin bordée de cocotiers, idéalement entretenue et parfaite pour se baigner ou boire un verre en bord de mer.
- Le Dragon Bridge (Pont du Dragon) : Chaque samedi et dimanche soir à 21h précise, ce pont monumental en forme de dragon s’anime et crache du feu puis de l’eau devant des centaines de spectateurs.
- Les Montagnes de Marbre (Marble Mountains) : Un ensemble de 5 collines calcaires abritant des grottes sanctuaires, des pagodes bouddhistes cachées et des points de vue panoramiques sur la côte.
- Où dormir : Au The Pergola Design Hotel, super bien placé pour naviguer facilement entre la plage et le centre-ville.
6. Hoi An — La magie de la cité des lanternes
Après la pause balnéaire, direction la ville la plus charmante et photogénique du Vietnam. Ancien port marchand du XVe au XIXe siècle, son centre historique aux façades jaunes a été totalement préservé. Compte environ 45 minutes de route pour rejoindre Hoi An depuis Da Nang en taxi ou en van privatif.
Mes coups de cœur à Hoi An :
- Flâner dans la Vieille Ville : Entièrement piétonne, la vieille ville séduit par ses façades jaunes aux bougainvilliers roses, ses maisons de négociants en bois et son célèbre Pont Couvert Japonais.
- La féerie des lanternes : Dès la tombée de la nuit, la ville s’illumine de centaines de lanternes en soie colorée. Faire une balade en barque sur la rivière Thu Bon à ce moment-là est un incontournable.
- La confection de vêtements sur mesure : Hoi An est réputée mondialement pour ses artisans tailleurs. Vous pouvez vous y faire confectionner un costume, un manteau ou une robe sur mesure en 24h à 48h pour un rapport qualité/prix imbattable.
- La plage d’An Bang : À 15 minutes à vélo à travers les rizières depuis le centre-ville, cette plage permet de passer des après-midis détendus au bord de l’eau.
- Où dormir : Gros coup de cœur pour Nu Ni Homestay. C’est très propre, hyper accueillant et situé à quelques minutes à pied du centre historique.
7. Ho Chi Minh-Ville / Saïgon— L’énergie du Sud
Pour la dernière étape du voyage, j’ai pris un vol interne rapide (1h20) depuis l’aéroport de Da Nang vers Ho Chi Minh-Ville (Saïgon). Changement d’ambiance radical : Saïgon est une mégapole hyperactive, moderne et vibrante.
Que faire à Saïgon pour finir le séjour ?
- Le Musée des Vestiges de la Guerre : Une visite poignante et indispensable pour comprendre l’histoire moderne du Vietnam à travers des collections photographiques marquantes.
- Le patrimoine colonial : Découvrir la Poste Centrale (conçue par Gustave Eiffel) et la cathédrale Notre-Dame située juste en face.
- Excursion dans le Delta du Mékong : Consacrer une journée à la découverte du Delta du Mékong. On y navigue en pirogue sous les cocotiers d’eau le long des canaux pour découvrir la vie fluviale et les vergers tropicaux.
- Où dormir : J’ai logé au Kin Wander Tân Phong / The Moonage. C’est un peu excentré du centre-ville, mais le lieu est très beau, moderne, et dispose d’une laverie gratuite (hyper pratique avant le vol retour !).
Mes conseils pratiques pour réussir cet itinéraire
Transports et réservations
- Réserver ses trajets : J’ai quasiment tout réservé via les sites 12Go Asia et Booking, hyper pratique pour comparer les horaires et réserver les vans à l’avance. Pour les trajets courts (comme Da Nang ➔ Hoi An), je suis passée directement par les hôtels qui proposent souvent des taxis privatifs au juste prix.
- Vols internes : Comptez environ 50 € par vol (avec un bagage en soute de 20 kg inclus). C’est le meilleur compromis pour relier le Nord, le Centre et le Sud sans perdre des journées entières sur la route.
- Internet & Data : J’ai simplement utilisé mon forfait mobile français (l’option internationale Free). En faisant attention à son utilisation de gigas sur la route (Google Maps, Booking, etc.), c’est largement suffisant pour tenir les 3 semaines sans acheter de carte SIM locale.
Climat et valise
- Le climat en janvier : C’était la période idéale. Le Sud (Saïgon) affichait un grand soleil à 30°C, le Centre (Hoi An) était très doux, et le Nord (Hanoï) était frais mais très agréable pour visiter sans souffrir de la chaleur.
- La préparation de la valise : Comme les températures varient entre le Nord et le Sud à cette période, découvrez tous mes conseils dans mon article « Comment faire sa valise de voyage ».
